只有杨朝夕无知无畏，扫了眼牌匾、便随口哂笑道：“不知掌柜竟是何方人士，夸得好大海口！倘或贵客登门，‘八珍’不能齐备，岂非学那蚕虫作茧自缚？哈哈！”
“哈哈哈！但凭郎君开口，倘或我‘八珍馆’有一样菜品盛不上来，今日酒食，分文不取！”
恰在此时，一串朗笑声自肆门内透出，恢宏大度，底气十足。
宽檐展翼，垂柳摇风。
一排风灯在檐下徐徐摆动，将地上人影晃得蒙胧。
杨朝夕抬眼望去，只见八珍馆内，柜台前胡凳上端坐一人，约二十五六岁年纪，凤眸微须，器宇不凡。虽套着一副寻常圆领襕袍，然顾盼之际，睥睨自雄，令人望而生畏。
覃清虽不识得此人，却也看出些不凡来。忙暗暗牵了牵杨朝夕衣袖，小声提醒道：“这掌柜与别个不同，怕是非官即贵，杨师兄言谈须小心些，免得吃罪了他……”
话未说完，却见食肆掌柜双耳微动，偏头向覃清笑道：“小娘子颇有几分见识，想来亦非寻常人家，不知可婚配否？”
“要你管！”覃清登时面现薄怒。旋即自悔语失，忙又补道，“你这掌柜忒无礼了些，哪有一撞面便询问女子婚嫁之事？若妾身郎君在侧，岂能不恼你？”
覃清这话，虽是责怪，却在暗示自己早许了人家，若眼前掌柜有非分之想，现下便可作罢了。只是她双颊上的两抹飞红，却将实情暴露，看得掌柜一脸哂笑。
杨朝夕心知覃清实是一番好意，却被这掌柜言语唐突，不禁心头微怒。然而想到今夜欲行之事，加上覃清方才一番提醒，登时忍气笑道：“掌柜都敢目空四海，在下又岂能止足不前？既登临贵处，若不尝尝八珍是何滋味，如何甘心？”
“请！”
掌柜微微颔首，却不起身，只向两个伙计使了个眼色。伙计当即引着杨朝夕四人进了厅堂，寻了处靠街的木案坐定。那掌柜才又接续笑道，
“自古而今、从南到北，华夏之域内，所言‘八珍’皆不相同，不知这位郎君欲食哪八样珍馐？”
杨朝夕登时语塞，将目光望向覃清，却见她亦是摇了摇头。才知这掌柜存心考较之事，竟是他们道修闻所未闻的典故。想要推说不知，一时却抹不开面子，是以才僵在了那里。
幸而此时，一旁沉默寡言的吴老九忽地站了出来，沉着答道：“《礼记》有载，淳熬、淳母、炮豚、炮牂、捣珍、渍珍、熬珍、肝膋八样，统称‘八珍’。后有人附会为牛、羊、麋、鹿、马、豕、狗、狼‘八物’，盖不足为信也！今人多有损益，将八珍列为‘龙肝、凤髓、豹胎、鲤尾、鸮炙、猩唇、熊掌、酥酪蝉’八样，或取形、或取势，不过张冠李戴罢了！”
“啪！啪！啪！啪……”
掌柜听罢，不禁拊掌称善：“妙极！妙极！想不到这位郎君不但晓得，而且知之甚详！敢问郎君是哪一府的幕僚？可愿改投李某门下？俸料绝不吝啬！”
“感念尊驾高抬！敝人因些许识得几个字，便投在吾家老爷门下做坑饪，倒也衣食无忧，不曾有跳槽挪窝之想。”
吴老九恭敬叉手一礼，便又退回到杨朝夕身后，却是果断婉拒了眼前李掌柜的招徕之意。
李掌柜却也不怒，又向杨朝夕略略拱手道：“郎君勿怪，李某多言，不过想与几位玩笑几句。便如郎君宅中坑饪所言，附会之说，不足为信。且‘龙肝、凤髓’不但子虚乌有，更十分犯禁，今人多以马肝、雉髓充数，皆名不符实。故我八珍馆之‘八珍’，便是搜罗古法，照《礼记》所载，依样而为之。其味之美难以言述，几位郎君、娘子一试便知！哈哈哈！”
杨朝夕见这李掌柜高谈阔论、头头是道，绝非巧言浮夸之人，才知是自己见识浅薄。
如今话题僵在此处，想要反悔推托，已然骑虎难下，只得强作欢颜、咬牙硬挺。心中却已在盘算，若是酒食昂贵，连覃师妹也无法负担的话，说不得、只好将背上承影剑押下，好抵酒食之资。
————————
感谢夜阑卧听风吹雪、安栎辰、螣蛇起陆、观山一脉几位大大红票支持吖！