覃清听罢，知道是这掌柜得寸进尺、存心刁难，眼见弦月渐高，若再耽搁下去，只怕今夜之事便要误了时辰。当即也将腰间佩剑、荷包一柄摘下，掷在案上道：
李掌柜这才神色一松，起身展颜道：
笑声依旧爽朗，堂中灯火动摇。
一群伙计各自取了双剑、荷包，紧跟在李掌柜身后，次第转入屏风，笑声终于渐渐淡去。
杨朝夕、覃清四人相顾无言，皆不明白这莫名其妙的李掌柜，如何开得这间莫名其妙的？又如何能数年不倒……
杨朝夕见事已至此，想起李掌柜离去时那句调侃，忽地洒然一笑。
案旁三人亦是阴霾渐扫，重又敛袍坐下，闷头大快朵颐起来。
浓云遮月，浅雾妨花。
犬吠虫鸣的广利坊中，只有颍川别业里还奏着笙歌。靡靡荡荡的娇声、伴着丝竹管弦的韵律，从一座临池轩榭内飘出，撩拨着人的神经。
后院边墙某处，四道灰影趁夜跃入，落地后便迅速散开。附近草间虫鸣登时一滞，接着便是两串狗吠由远及近、叫嚣而来。
四道灰影并不慌张，其中两人自腰间各摘下一只细小包袱、三两下解开，兜手向犬吠处甩出。果见两头尖吻幽目、长腿弓腰的细犬，向包裹中抖落的物什扑去。吠声因此而止，接着便是双犬口中含混不清的声，以及嚼碎骨肉的脆响声。
另外两人双足轻点、出脚如风，不待双犬扭身来咬，已然踢中犬腹。可叹两头威风凛凛的护院细犬，口中还塞着碎骨烂肉，便各自哀鸣一声、倒地抽搐起来，很快便四腿蹬直，显是不活了。
抖骨洒肉的两人对望一眼，纷纷冲毙犬二人竖起了大拇指。
其中一人收起包布，嘿嘿轻笑道：
另一人嗡哼一声，压着嗓子回道：
两人一面说话，脚下却也不停。躬身猫步，眼观六路，紧跟在毙犬二人身后，贴着竹丛、树影、花木、墙根一路潜行。也不知翻过了几道围墙、几重院落，忽见前头男子骤然驻足，匆忙打了个手势，便藏在了一根朱漆立柱后。
两人当即矮下身来、环顾四周，各自寻了山石花木藏好。偷眼望去，发现又潜到一处南北莫辨的小院里来。
院中修竹寂静，矮花幽香，令这两人精神一振。转目再瞧，只见宽檐下纱窗紧闭，橘色光亮从中透出、四散开来，将夜染得金黄。窗内隐隐约约地、传来阵阵低喘高吟之声，声声透着古怪。
两人早通人事，不由向对方望去，皆是一脸古怪之色。再瞧那漆柱后的男子，面颊微微涨红，竟似也听懂了屋内怪声。
唯有另一道娇小身影，反是满脸迷惑。先偏头瞧了瞧漆柱后男子，又望了望山石花木这边，心头疑惑究竟有何凶险、竟令得三人仿佛临大敌一般。
便在此时，屋中响起一道男子气急败坏之声：
说话间、几道鞭笞声清晰传出，听得四人心头全揪了起来。
那挨鞭女子却不哭闹，竟尔地笑将起来，一面笑一面回道：
那男子心头不快登时消去大半，依旧恶声恶气骂道：