柳晓暮不禁侧目打趣道：“小道士！难道不知男女之大防吗？还是须姑姑亲自撵你、才肯离开？”
杨朝夕如梦方醒，一张脸登时红到了脖根。双膝微曲、两脚发力，身体便跃出舱顶大洞，心中不知是庆幸、还是失落，又或是兼而有之，满脑子全是方才所见的旖旎画面：
目之所及，当真是胖的绰约、瘦的婀娜，诸般风情入眼，叫人如醉如痴……都说美色蚀骨、佳人销魂，诚不欺吾也！
河风顺着圆领、灌入袍衫之中，胸中燥热之感，顿时大为缓解。舱室内叽叽咯咯的调笑声，却似无孔不入般、撩拨着少年人的心弦。
水面腾起万千细浪，被河风驱赶着、浩浩荡荡向画舫奔涌而来，好似起伏的心绪……船尾橹杆修长，被几个船工卖力摇动着、在水中搅出一个个涡旋，又仿佛失落的记忆……船帆张得极满，静静催动着舫船向东疾行，将两岸的风景抛在身后，恰如那一去不返的过往……
杨朝夕眼角微湿，眼前春水青山，变得模糊一片。那道日思夜想的倩影、竟也在脑海中模糊不清起来，犹如一个沉重的梦魇，在风流云散中、渐渐淡去。
青山遮不住，毕竟东流去！往事随波而走，纵然万般不舍，却已无法挽留。
不知过了多久，白日已开始向西面坠去。杨朝夕缓缓起身，转过头去，却见小蛮不知何时、已坐在了大洞另一头，脸上笑意倾城。两只绣履悬空、正轻轻摆动，头上浅浅的一轮满月，已显出轮廓来。
小蛮偏着头，双眸弯起、清音悦耳：“公子！姑姑请你下来，有事相商。再行二里水程，香鹿寨就要到了。”
杨朝夕点点头，忙收拾了心情，随小蛮一同跃下。舱室中却明显暗了许多，八名胡姬早画好了妆容。一眼望去，无论裙衫发髻、还是焰状钿纹，与小蛮相较，均别无二致。
小蛮重新将面巾蒙上，退入八女之中。九道人影一阵变换，待杨朝夕定睛再看时，却也分不清哪个是小蛮、哪些是胡姬，不禁拍案叫绝：“姑姑此计，妙到毫巅！真假难分，虚实莫辨。”
柳晓暮依旧盘膝而坐，气色却好了许多：“小道士！恭维之语，便不必说了。前面便是香鹿寨，姑姑已令众护法、传教使换上寻常教服，下船布置去了。待会，圣女便会披上圣衣、弃舟登岸，受那数百教众顶礼膜拜。只是方才，地维护法已向我禀明，太微宫不但安排了明棋、更在我教中伏下暗子，欲对圣女不利。
如今这画舫上，只留了一些百合卫和教徒，可谓是守备薄弱、不堪一击。姑姑伤势未复，不能出手迎敌。故而一旦动手，九个‘圣女’势必凶险万分。姑姑想请你到时全力出手，接应小蛮脱险。脱险之后是走水路、还是走旱路入城，你二人可相机行事。”
杨朝夕眉头先是一皱、很快又舒展开来，言语间已带了三分傲然：“太微宫这些人，还真是阴魂不散！小道今日与祆教诸位是一条船上的人，姑姑既然开口、岂有推脱之理？”
柳晓暮面色郑重、点了点头：“有你出手，胜算便又多了几分。小蛮！我知你武艺不差、也通晓一些障眼之法，但你性命与祆教兴衰息息相关，便容不得半点儿戏。若遇强手，切勿恋战，与杨少侠速速汇合、保命要紧！”
九位“圣女”之中，登时走出一人、拢手作焰道：“小蛮不才，谨遵圣姑教谕！”
彤云未烬，落日熔金。
香鹿寨渡头上，乌泱泱的教徒们纷纷站起身来，向西面痴痴张望。绛红的莲蓬衣联成一片，宛如红流赤波，在余晖中被镀上了一层虔诚的色彩。
一枚小小的黑点，擦着水面、衬着夕光，在视野里慢慢放大。用力分辨了一会，才发现是艘画舫。鼓胀的风帆、猎猎的旗招、张开的飞檐、朱漆的棂窗……画舫上的一切，都逐渐清晰起来。
望着越来越近的画舫，教徒们无不心潮起伏，热泪盈眶。双掌皆拢成火焰形状，在坛主何奎尼、麻葛康赛因等人引领下，开始唱念颂词：
“神主庇佑，圣女东游。唯仁可表，唯德是求。圣法博奥，传习诸州。从善如流，嫉恶如仇……”
画舫徐徐靠岸，颂词渐渐止歇。一道船板自舫船上伸了出来，稳稳搭上了渡头的木台。
渡头上人影幢幢，却是静默无声。便连外围看热闹的小民，也被这肃穆的气氛感染，纷纷住口不言、一齐向空空的船板望去。
空气宁静非常，只听得到寂寥的鸟鸣、以及翻滚的水声。
少顷，在数百双眼睛注视下，圣女小蛮披着一袭素色圣衣，莲步款款、身姿盈盈，缓缓下了画舫。紧随其后的，是八名披着紫色圣衣的胡姬，以及数十位手执刀兵的教徒。
小蛮走过船板，来到众教徒让出的一方空地上。眼前，是一座由数以千计干燥的桎柳木堆成的小丘，手持火把的三位麻葛，恭身静立，分列在侧，表情庄严。
随着坛主何奎尼一声高喝：“膜拜圣女！”
数百教徒纷纷单膝跪地，拢手作焰、行圣火礼，朝着小蛮拜了下来。