交州一直以来都是南方的南蛮之地，人口不多，但是地处偏僻的南方，气候潮湿。
但是由于地处南方，一直以来都没有经历战乱的波及，所以中原有不少百姓逃亡南方。
但是因为交州地处西南，偏僻之地，整个交州人口，不过百万人口，处于真正的地广人稀。
交州，古地名。东汉时期，交州包括今中国广西和广东、越南北部和中部。东汉时治所在番禺。三国时期，吴国分交州为广州和交州，交州辖境减小，包括今越南北部和中部、广东雷州半岛和广西南部，治所在龙编。
传说虞舜曾到南方巡视，死在苍梧。秦始皇派兵占领岭南地区后，置南海、桂林、象郡三郡。秦末南海郡尉赵佗建立南越国。汉武帝派兵剿灭南越国后，分其地为七郡，设立交址刺史监察各郡。
距今约12.9万年以前，岭南出现了早期古人(马坝人)。商与西周时代，先民便与中原商、周王朝有了经济文化往来。
春秋战国时代，岭南地与吴、越、楚国关系密切，交往频繁。历史上楚庭、南武城(广东)的传说，反映出这一时期岭南与楚、越的关系。
《国语楚语上》也有“抚征南海“的记载，可见当时岭南与楚国有军事、政治关系。
先秦时期，古籍对长江以南沿海一带的部族，常统称为“越“，文献上称之为“百越“或“诸越“，其中“吴越“(苏南浙北一带)、“闽越“(福建一带)、“扬越“(江西湖南一带)、“南越“(广东一带)，而“西瓯“(广西一带)、“骆越“(越南北部和广西南部一带)。
交州分属南越、西瓯、骆越三个部族。约在战国前后时期，在广西地区出现了西瓯、骆越两大方国，这是岭南地区方国的鼎盛时期，而广东地区人口稀少、政治实体较为松散。
公元前221年，秦王嬴政统一六国后，“因南征百越之君“，派屠睢率领50万秦军分五路，平均一路10万。一路攻取东瓯和闽越(浙江、福建)，两路攻南越(广东)，其余两路攻西瓯(广西)。
据《淮南子》记载:“一军塞镡城之岭(今越城岭一带)，一军守九疑之塞(今九嶷山一带)，一军处番禺之都(今广州)，一军守南野之界(今江西南部)，一军结馀干之水(今江西余干县一带)“。
在秦始皇统一岭南战争中，第一阶段就很快打下广东地区，几乎没有遇到什么大的阻力。而在广西则打了六年之久，并且是以“伏尸流血数十万“的代价才能统一广西及越南地区。
公元前214年，秦军基本上占领岭南。随即，秦始皇将所夺取的岭南地区，设“南海、桂林、象“3个郡。南海郡辖境是东南濒南海，西到今广西贺州，北连南岭，包括今粤东、粤北、粤中和粤西的一部分，辖番禺、龙川、博罗、四会4个县(据《汉书》记载)，郡治番禺。
为了巩固对岭南的统治，中央政府从中原迁来50万人。从中原迁来的50万人，除了遭到贬职的官员之外，大多是“贾人“，也就是“商人“的意思，是朝廷重农抑商政策的打击对象;既惩治“商人“，又渗透了岭南，朝廷认为一举两得。因此，岭南北方移民的经商血统确实是有根有据的。据记载，秦代的移民大致有5批。
汉武帝灭南越国后，分其地为7郡:南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南，包括今广东广西大部分地区，北至湖南江永县，南至越南顺化的广大地区。
西汉时，前112年(汉武帝元鼎六年)汉平南越国，在原南越国地方设交趾刺史部，治赢娄县(今越南河内市西北)。
此时交趾未改交州，交趾与朔方刺史部，与十一州合称为十三部，也是汉朝最南部的疆域。交趾设有南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳共九个郡，其中在越南部分交趾有三郡:交趾(一作交址，今越南东京，即越南北部)、九真(今越南清化省、乂安省、河静省、广平省，即越南北部)、日南(郡治今越南顺化以南，即越南中部及以南一部分)五十六县。
西晋王范《交广春秋》曰:“交州治赢娄县，元封五年移治苍梧广信县，建安十五年移治番禺县，诏书以州边远，使持节并七郡皆授鼓吹，以重威镇。
东汉初年当地人在征氏姐妹的带领下起义建立了三年分裂政权，后被马援平叛。
东汉顺帝，(公元139年)，占族人区连杀死汉朝日南郡象林县令，从中国分裂出去，占据了原日南郡的大部分地区(越南中部)，以婆罗门教为国教，建立占婆国(国名为林邑，因首都为占城而被称为占婆)，和中国以顺化为界。“交趾太守周敞求立为州，朝仪不许，即拜敞为交趾刺史“。
在东汉末年中原大乱时，交州在士燮的统治下，成为相对而言和平安定的地区，包括广东、广西及越南北部。许多中原人士移入当地，如许靖、袁沛、邓小孝、徐元贤、张子云、许慈、刘巴、刘熙、程秉、薛琮、袁忠、桓邵等。
这对于中原文化传入交州有很大的助益。这些交州的人才之后很多到三国各政权中位居高官。交州作为益州、荆州、扬州的南邻而被曹操、刘表、刘备、孙权等势力争夺。
东汉末，赤壁之战后逐渐形成魏、蜀、吴三国鼎立的局面。
汉献帝，建安八年(公元203年)，因“张津为刺史，士燮为交趾太守，共表立为州，乃拜津为交州牧“，至此交趾刺史部始称交州，治龙编(今越南北宁)，辖今两广及越南中北部。
公元210年(汉献帝建安十五年)，吴国的孙权任命步骘为交州刺史，率兵抵番禺。217年(建安二十二年)，步骘把交州州治从广信东迁番禺。
211年(汉献帝建安十六年)，趁刘备西征益州之际，东吴派遣大将步骘为交州刺史。交州成了东吴的势力范围。士燮将儿子收至东吴为人质，并每年贡献当地宝物以维持其政权。孙权加封其为左将军。