袁绍死后，袁绍的儿子们相互反目成仇。
袁谭本该继承自己父亲的基业的，但是审配等人却捏造遗嘱，命袁尚继位，同时袁熙在张郃的支持下也自立了。
可笑袁绍死后，自己儿子居然不顾外敌入侵，便开始反目成仇，可见其悲哀！
袁谭占据渤海以北，章武以及东舒平等地，自封为王，将章武改为章州，建都章武。
南皮的袁尚得知后亦是如此，在改渤海郡为平州，建都南皮。
只有袁熙尚有一丝清明，并没有跟随自己的哥哥和弟弟！
毕竟在这里面自己的实力是最弱的，而且现在自己面对着两面的威胁，袁熙是在平原郡自立的一边是青州的黄巾一边是即将要攻打济南郡的张清。
所以袁熙才没有敢贸然称王！
同时在前线布置防线的沮授听闻此事后，当场吐血昏迷，三日未醒，醒来后的沮授高呼到：“天亡吾主啊！天亡吾主啊！”而后再次昏迷。
听闻后方的事情后，更加的加剧了前方士卒原本就不稳固的军心，袁绍好不容易建立起来的军心，顿时间如同玻璃破碎一样，摔得四分五裂的。
大量的士卒不断逃跑，不管田豫怎么杀逃跑的士卒，都已经无济于事了。
袁谭（？－205年），字显思（《东光世系》中字显恩，一说显忠），汝南汝阳人。汉末政治人物，大将军袁绍长子，曾任青州刺史。建安元年（196年），击败田楷、孔融，完全占据青州。
袁绍去世后，审配等伪立遗令，拥立袁尚为继承人，袁谭不能继位，心怀愤恨。后袁谭、袁尚二人的矛盾彻底爆发，袁谭联合曹操共同攻打袁尚。
建安十年，曹操兴兵进攻南皮，袁谭奋力抵抗，终于在曹操急攻之下战败，为曹纯麾下虎豹骑所杀。
袁谭在袁绍平定河北的过程中屡建战功。袁绍将袁谭过继给亡兄袁基为继子，并让袁谭出守青州为都督，后曹操封其为青州刺史。
袁谭到青州之时，所控制地盘只有平原。于是，袁谭向北驱逐田楷。
袁谭又在建安元年（196年）春季，东攻孔融，战至夏季，袁谭大获全胜。[1]
袁谭又曜兵海隅，终于占有整个青州，之后便据守此地。袁家素来宽厚，百姓为袁谭的胜利感到欣喜。
但后来，因袁谭用人不当、到处掳掠、赏罚不公而大失民心。
建安四年（199年），欲迎接袁术，但为刘备所阻挠。
建安五年（200年），刘备兵败，经袁谭引见于袁绍。同年，袁谭随袁绍参加官渡之战，曹操火烧乌巢时，袁绍对袁谭说：“就算曹操打败淳于琼，我攻占曹操的军营，他必然没地方可回了。”
于是派高览、张郃等人进攻曹操军营，攻不下来。二将听说淳于琼等人战败，就投奔曹操。这时袁绍军中惊恐慌乱，彻底溃败。
袁绍和袁谭等人头戴幅巾，骑着马，与八百名骑兵渡过黄河，到达北岸的黎阳，进入其将领蒋义渠的军营。
建安七年（202年），袁绍忧愤而死。之前袁绍以袁尚美貌及后妻刘氏所喜爱而欲立为继承人，但未正式表态，众人认为袁谭为长子应为继承人，但逢纪、审配一派与辛评、郭图、袁谭一派不和，审配等人害怕袁谭即位以后辛评等人为害自己，就假托袁绍的遣命，拥戴袁尚作为继承人。袁谭不能继位，自号车骑将军，兵进驻黎阳。
袁尚给他的兵力很少，而且派逢纪跟随他。袁谭请求增派军队，审配等人商议不给，袁谭发怒，一怒之下杀了逢纪，兄弟二人渐生嫌隙。
同年，曹操渡过黄河进攻袁谭，袁谭向袁尚告急，袁尚害怕袁谭得到士兵后不还，于是留审配把守邺县，自己率军队援助袁谭，与曹操在黎阳对峙。
建安八年（203年），曹操攻黎阳，大败袁尚袁谭，二人退守邺城。曹操攻邺，收割其麦田。此时曹操依从郭嘉之计，先行撤军静待二人自相残杀。
战后，袁谭对袁尚说：“我方铠甲不精，所以上次被曹操打败。眼下曹操撤退，人人想着回家，趁着他们没有遇河，出其不意发兵进攻，可以彻底击溃曹军，这个计策不可失去。”
袁尚因怀疑而没有同意，既不给袁谭增派兵力，又不更换铠甲。袁谭大怒，郭图、辛评藉此机会对袁谭说：“要将军的父亲把将军过继给哥哥做后代的，都是审配用来构陷您的。”
袁谭觉得有道理，就率兵攻打袁尚，双方在外城城门交战，袁谭战败，就率领部队退回南皮（今沧州南皮县）。
别驾王脩率领官吏百姓从青州来援救袁谭，袁谭想回去再攻打袁尚，问王脩：“您有什么主意？”
王脩说：“兄弟好比左右手，假如一个人准备同人格斗而弄断自己的右手，说‘我一定胜你’，像这样行吗？丢掉兄弟情分而不相亲，天下还有谁同他亲近？
近来有人从中挑拨离间造成争斗，用来谋取一时的利益，希望您堵住耳朵不要听。要是杀掉几个阿谀奉承的手下，兄弟重新亲近和睦，来抵挡四方的敌人，可以横行天下。”
袁谭拒绝；刘表亦写信给袁谭劝他与袁尚和好，但袁谭仍不接受。
袁谭部下刘询此时则在漯阴叛变，诸郡响应，唯独东莱太守管统抛弃妻儿到南皮支持袁谭。及后袁尚大举进攻，袁谭兵败退回平原。
袁尚围城，袁谭于是派遣辛毗向曹操求援，但辛毗见曹操时反而建议曹操应以此机会吞并河北，曹操于是派大军攻袁尚，袁尚立即退兵回救邺城。此时袁尚部下吕翔、吕旷叛变归顺曹操，袁谭却暗中刻将军印绶意图招降他们二人。
曹操知道袁谭并非一心归顺自己，但为了不让袁谭再与袁尚联手，于是让其子曹整娶袁谭女儿为媳妇以安其心。曹操还封其为青州刺史。
建安九年（204年），袁尚再攻平原，审配写了一封信给袁谭，袁谭看到书信后登城而泣。曹操派兵围邺解除袁谭之危。
曹操围邺期间，袁谭立即叛变，略取甘陵、安平、勃海、河间。攻击袁尚于中山，袁尚败走故安，投靠袁熙。
袁谭吞并袁尚部众，屯龙凑。曹操知道袁谭叛变后大加训斥，归还袁谭的女儿。十二月，曹操征讨袁谭，在城门口扎下营寨，袁谭连夜逃往南皮，靠近清河边驻守。
乌桓峭王欲领五千骑援助袁谭，但为牵招所说服而不出兵。
建安十年（205年）正月，曹操兴兵进攻南皮，袁谭奋力抵抗，终于在曹操急攻之下战败，袁谭披头散发，死命打马逃跑，追赶他的虎豹骑士兵料想他不是一般人，加紧追赶。
袁谭从马上掉了下来，回过头来说：“喂，放我过去，我能够使你富贵。”
话没说完，头已落地。这时候曹操杀了郭图等人，将他们的妻子儿女也杀了。
袁谭一生都是悲哀的，身为长子却没有受到长子应有的对待，最后反而让臣子摆了一道。
让审配和逢纪等人拥护自己的弟弟上位了。
其实也不怪袁尚，本来袁谭用人不明，郭图这等只知道谄媚主上的奸臣，袁谭居然还极其的相信他，难怪审配等人不敢轻易立其为主。